过去普通百姓看黄道吉日，大多依赖传抄或刊印的黄历，这类黄历会把一年365天分成十二建星对应的时段，建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭，每天对应一个星象，比如正月初一对应“建”日，正月初二对应“除”日，百姓不用懂复杂的星象推算，只要翻到对应月份的页面，找到当天的星象就能判断，还有的黄历会用通俗的文字标注，像“成日宜祭祀出行”，直接把当天适合做的事列出来,不用自己再找参考。
不同的事选黄道吉日的标准不一样，过去办婚礼会优先挑“成日”或“开日”，因为这两类日的寓意是成事、开通，能对应婚姻长久的期待，要是办丧事或祭祀，就会选“危日”或“定日”，这两类日在传统说法里适合做庄重、需要安稳的事，有经验的老人还会避开和家人属相相冲的日子，比如家里有属龙的人，就会避开辰日，因为辰对应龙,相冲的日子会影响相关事宜。
很多地方的老人会用老辈传下来的口诀辅助查看，建满平收黑，除危定执黄，成开皆可用，闭破不相当”，这句口诀把黄道吉日和黑道凶日分清楚，念熟了就能快速判断，还有的人会看当天的天气预兆，过去没有天气预报，就靠早上的云色、风向来辅助，比如早上有朝霞，就觉得当天是好日子，适合办大事，要是有乌云就会避开,这也是结合实际生活的补充判断方法。
要是有条件看专业的历算古籍，会有更详细的黄道吉日推算方法，协纪辨方书》里会把黄道吉日和月建、日辰结合，还会考虑节气的影响，比如立春、冬至前后的日子，会根据节气调整吉凶判断，过去的历算先生会用罗盘配合星象位置，算出当天的黄道方位，再结合主人的生辰八字，选出更贴合个人情况的日子，这种方法适合有专业需求的人,普通百姓用传统黄历就足够了。
不管用哪种方法查看历史上的黄道吉日，核心都是贴合当时的生活需求，不用追求复杂的推算，普通百姓只要记住常用的口诀，结合具体要办的事筛选，就能快速选出合适的日子，既符合传统习惯,又不会给生活添额外的麻烦。