古代先民在长期观测日月星辰运行时,发现天体位置变化和人间农事、祭祀活动有对应关系，便将星空划分为不同区域，对应地面的各类事务，殷商时期的甲骨文中，就已有“日有吉”“日有凶”的简单记录，当时人们会根据月亮和行星的位置，判断某一天是否适合举办重要活动，比如在祭祀祖先的仪式前，会特意选月亮运行到“房宿”附近的日子，觉得这样能得到祖先的庇佑，这便是黄道吉日说法的最早雏形。
战国时期,天文学家明确了黄道的概念，也就是太阳在天球上运行的轨迹，这是黄道吉日说法的核心依据，当时的星象家把黄道分成十二个等分，对应十二个月份，每个等分都有对应的吉凶寓意，角宿”对应的日子适合修缮房屋，“心宿”对应的日子适合举办婚礼，这些对应关系逐渐被整理成表格，供人们参考使用，到了汉代，黄道的划分又加入了二十八星宿的内容，让吉凶判断的依据更具体，也让黄道吉日的说法开始在民间普及。
唐宋时期,黄道吉日的说法已经深入百姓生活，不再只用于祭祀和皇家活动，普通人家办婚事、建房、出门远行都会参考，比如人们会避开“冲日”，也就是自己生肖对应的星宿和当日星宿相冲的日子，觉得这天做事容易出意外，明清时期，民间还出现了专门的“通书”，也就是现在的老黄历，上面会详细标注每一天的吉凶宜忌，宜嫁娶”“忌动土”，这些标注都是基于黄道星宿的位置变化而来。
现在人们参考黄道吉日时,不用完全照搬旧说法，只需要把它当成一种传统习俗的参考就好，如果遇到重要的事，比如办婚礼、选店铺开业的日子，可以结合自己的实际情况，比如亲朋好友的时间安排，再搭配通书里的标注来选，不用因为某一天标注“不宜”就过度焦虑，毕竟黄道吉日的说法是古代农业社会的产物，核心是让人们有个心理依托，不用把它当成必须严格遵守的规则。